সিডনিতে সেয়ানে-সেয়ানে লড়াই চলছে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে। আজ (শনিবার) কেবল বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষ হয়েছে। এরইমাঝে প্রায় তিন ইনিংস শেষ হওয়ার পথে। দিন শেষে ভারত দ্বিতীয় ইনিংসে ৬ উইকেট হারিয়ে ১৪১ রান সংগ্রহ করেছে। ৪ রানের লিড মিলিয়ে তাদের পুঁজি দাঁড়িয়েছে ১৪৫ রানে। সফরকারীদের স্কোরবোর্ডে এত রানও উঠত না, যদি না ঋষভ পান্ত ঝোড়ো ফিফটির ইনিংস না খেলতেন!
দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে দলীয় ৫৯ রানে ৩ উইকেট হারায় ভারত। এরপর শুভমান গিলও ফেরেন অল্প সময়ের ব্যবধানে। ঝোড়ো ইনিংসে তাদের সেই গর্ত থেকে টেনে তোলেন ঋষভ পান্ত। সাম্প্রতিক সময়ে নিজের স্বভাবসুলভ ছন্দ দেখাতে না পারা এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার আজ ধরা দিলেন পুরোনো মেজাজেই। কব্জির মোচড়ে ফিফটি পূর্ণ করেন মাত্র ২৯ বলে। যদিও এরপর আর বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি। ৩৩ বলে ৬ চার ও ৪ ছক্কায় ৬১ রানে থামে তার ইনিংস।
এর আগে সাদা পোশাকের ব্যাটিং ঝড়ে দুটি রেকর্ড গড়েন ভারতীয় এই তারকা। ২৯ বলে পান্তের ফিফটি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো ব্যাটারের দ্বিতীয় দ্রুততম। এর আগে ২০১৭ সালে একই ভেন্যু সিডনিতেই অজি ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার পাকিস্তানের বিপক্ষে মাত্র ১৭ বলে টেস্টে হাফসেঞ্চুরি করেছিলেন। আজকের ইনিংসে তার পরই অবস্থান পান্তের।
এ ছাড়া অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বিদেশি ব্যাটার হিসাবে পান্তের ফিফটি সবচেয়ে দ্রুততম। এক্ষেত্রে তিনি ৫০ বছর পুরোনো রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন। ১৯৭৫ সালে পার্থে ৩৩ বলে হাফসেঞ্চুরি করেছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটার রয় ফ্রেডরিক্স। অজি ভূমিতে টেস্টে দ্রুততম অর্ধশতকের তালিকায় এটিই ছিল সবার ওপরে। ৪ বল কম খেলে এখন রেকর্ডটি পান্তের দখলে। অবশ্য আরও এক বল কম খেলেও টেস্টে হাফসেঞ্চুরির রেকর্ড আছে তার। পান্ত ২০২২ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ফিফটি করেন ২৮ বলে।
পান্তের ঝোড়ো ব্যাটিংয়েই ভারত বিপর্যয় সামলেছে, যদিও দিন শেষে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থানে নেই সফরকারীরা। তবে তাদের জন্য স্বস্তির বিষয়– রবীন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দর ক্রিজে অপরাজিত আছেন। তারাই শুরু করবেন তৃতীয় দিন। এর আগে পান্তের সাহসী ব্যাটিংয়ের প্রশংসা করেছেন ভারতীয় কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকার ও ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে। 
পান্তকে নিয়ে শচীন নিজের এক্স (সাবেক টুইটার) হ্যান্ডলে লিখেছেন, ‘যখন অন্য ব্যাটাররা ৫০ বা আরও কম স্ট্রাইকরেটে ব্যাট করছে, সেই উইকেটে পান্তের ১৮৪ স্ট্রাইকরেটের ইনিংস সত্যিই দারুণ কিছু। প্রথম বল থেকেই সে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটারদের বিশৃঙ্খল করে দেয়। তার ব্যাটিং দেখা সবসময়ই উপভোগ্য। কি কার্যকরী একটি ইনিংস খেলল!’ পান্তকে প্রশংসায় ভাসান হার্শা ভোগলেও, ‘অস্ট্রেলিয়ায় পান্ত কেন সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যাটার, আজকের ইনিংস তার প্রমাণ। এমন ভয়ঙ্কর পিচে তার গুরুত্বপূর্ণ ইনিংসটি মনোমুগ্ধকর।’